Cela n’avait aucun sens. Il était retourné dans le silence, dans l’horreur et rien ne passait ses lèvres entrouvertes autre qu’un gémissement discontinu, sourd et sans mot et sans nom. Il connaissait la peur, il connaissait la honte, l’échec, la mort en face qui vous prend aux tripes. Par toutes les étoiles : il était familier. Ne regarde pas en arrière, ce n’est pas par-là que tu vas, c’est simplement de par-là que ceux sur tes talons viennent. La peur vous pousse à avancer, à l’action, à mettre un pied devant l’autre et à survivre quoi qu’il en coûte.

Rhil n’avait pas peur – il n’avait pas eu peur alors qu’il perdait le contrôle et que les ailes se désagrégeaient et qu’il perdait conscience. Il était tétanisé et détruit, hypnotisé par la carcasse de son vaisseau et le son plaintif du métal à la torture. Aimanté par lui, tout son corps, toute son âme y était attachée et liée jusqu’au plus profond des entrailles, il aurait voulu s’y jeter comme une veuve s’immole sur un bûcher funéraire. Lutter contre l’inévitable – il était tellement bon pour ça d’habitude. Tordre l’avenir du son ronronnant de sa voix, forcer le destin, les probabilités et autrui jusqu’à survivre. Mais il était comme muet soudainement. Et il ne pouvait pas rejoindre le vaisseau, il ne voulait pas alors que ses doigts sans force s’accrochent à son combattant, à l’unique personne qui lui reste. Il veut fuir, viscéralement, à en vomir terrifié par ce qu’il a sous les yeux sans pouvoir s’en défaire.

Il sentit qu’on le touchait, qu’on l’arrachait à sa contemplation morbide. Une expression de douleur déforma son visage, ses yeux cherchant désespérément à fuir, ses lèvres à  articuler en silence. Je suis désolé Ithan la pensée la traversa comme un fer brûlant alors qu’il croisait enfin le regard d’Ithan. Le choc qui y passait était l’écho du sien, rendu plus vif encore par l’intensité un peu folle qui brillait toujours dans ses yeux caves. Qui brisait le cœur de son capitaine qui en oubliait comment parler. Je suis désolé d’avoir échoué, de n’avoir pas tenu mes promesses faites d’il y a deux ans. ❝ C’est terminé Rhil. Tu es là, je suis là. On est en vie. Tu es en vie Rhil. Reste avec moi Rhil. Respire, lentement. ❞ Docilement pourtant, il respirait. Avant aussi, sans y penser, mais le blond se laissa ensorceler par la voix de la dernière famille qui lui restait, comme un mantra qui résonnait à ses oreilles, au milieu du sifflement et du chaos sonore qu’avait laissé le crash.  Machinalement, il se mit à compter les secondes avant de relâcher son souffle, reprendre une bouffée d’air, scandant la vie dans son buste plein de contusions en petits bouts de seconde, comme s’il s’apprêtait à méditer.
On est en vie. Ils ne l’étaient pas.

« - Ils.. »

Un instant le regard de Rhil vacilla, essayant de s’échapper comme un oiseau cognant ses ailes avec affolement contre les barreaux. C’était impossible – non. Il se débattit sans en avoir conscience, la gorge nouée. La seule chose que percevait Rhil était les bras d’Ithan autour de lui – sans savoir s’il y trouvait réconfort ou contrainte. Ils sont morts n’est-ce pas ? C’était une question idiote. Ithan aimait bien l’équipage, la petite famille qu’ils avaient, Rhil le savait, parce qu’il était resté. Il ne serait pas là si… si…
Les émotions de Rhil avaient toujours eu des haut et de bas, trop intenses, avec sa mutation – mais après l’émotion brute, la douleur à vif, il ne ressentait plus. Absence. Reculé, bien derrière, pour ne pas affecter autrui, pour ne pas hurler contre ce qui s’était déjà passé.  C’est minable. La pensée toucha l’ancien capitaine sans qu’il y trouve tout de suite du sens. Ithan déchirait sa cape avec soin, et d’une certaine façon, c’était aussi horrible que regarder son vaisseau en carcasse. C’était minable. Il aurait du l’éviter.  Il se souvenait de la première fois qu’il avait vu Ithan porter sa cape – il y a une éternité. Mais il se souvenait d’avoir été subjugué – la pâleur de la peau de l’Echanis et de son vêtement clair, dans le petit matin, la lueur malicieuse de son regard, sa puissance. Réduite littéralement en lambeaux. ❝ Je vais bander tes mains Rhil. Tu dois en prendre soin. ❞ Minable alors que les mains sûres d’Ithan enveloppaient les siennes de son propre vêtement, avec un soin qui semblait assourdissant dans le silence et la vision floutée par les larmes du Terran.

« - Qu’est- ce que ça change ? »

Il détourna le regard brillant de larmes, la voix tremblante. Pas dans ses habitudes, presque insultant. Pourtant, le murmure passa ses lèvres. Il dansait toujours avec la limite, s’en sortait toujours, parce qu’il était tenace et qu’il n’abandonnerait pas, pas pour les gens à qui il tenait et tant pis si ça voulait dire se salir les mains d’une façon qu’il abhorrait, ou s’humilier un peu plus pour leur sauver la mise, leur assurer une meilleure part.

Il y avait des larmes qui coulaient silencieusement sur ses joues.  
La dernière fois qu’il avait vu Darren, son souffle sur sa peau, son rire alors qu’il partait avec l’assurance d’un vieux compagne de route et de périls . Son rire. Son rire qui vibrait encore à ses oreilles. Le calme du vaisseau au matin. Le ronronnement du moteur. Croiser Ithan qui méditait, C1 qui jurait. Dépossédé. « On a déjà vécu pire, après tout ! » Alors pourquoi avait-il l’impression de mourir ? Rhil laissait Ithan faire avec douceur, comme absent, le regard à moitié perdu dans le vide, à moitié observant Ithan – sans le voir et pourtant observant chaque détail de ses traits avec la concentration absolue qui le caractérisait. Et les mots passèrent ses lèvres d’une voix blanche, atone.

« - Ils sont morts, n’est-ce pas ? On ne peut pas, on ne peut pas les laisser… »

Etait-ce un ordre ou une supplique ? Un capitaine qui s’accroche à son ancre, ses yeux gris brillants de larmes. Il libéra sa main dont Ithan ne s’occupait pas encore pour la poser sur sa joue, sa mâchoire, sa barbe, son cou. Pressant doucement, approchant son front d’Ithan.
Il a besoin de lui. Il et lui étant interchangeables dans cette phrase.

« - Je suis désolé, tellement désolé, je t’ai promis le ciel, pas cet enfer, »

Il babillait, il parlait dans cette étrange litanie de mot fermes et assurés, qui promettaient, encore et encore, qui tentaient de corriger le monde par l’étrange pouvoir dans ses cordes vocales. Il ne pouvait pas se laisser à faire l’enfant – il voulait, tout ce qu’il voulait c’était se laisser aller contre Ithan et hurler, pleurer, piquer une crise et sangloter jusqu’à ce que l’oubli, la mort ou le sommeil le prenne. Il serra les dents, faisant jouer les muscles de sa mâchoire et inspira profondément , alors que sa lèvre inférieure et sa main tremblaient, que sa voix était un long gémissement.

« - Nous sommes sur Terra.  Il faut partir. »

Il y a un sanglot dans la voix du capitaine, alors qu’il se force à prononcer ces mots, d’une voix éraillée non pas tellement par les hurlements – si, en partie -  que par le temps passé à les garder bloquer dans sa gorge. Il serre le col d’Ithan, laissant sa capuche blanche autrefois immaculée marbrée de marques de doigts ensanglantés. Il le relâche et lui tends docilement la main, sa douleur, un feu distant. Rhil baissa les yeux, laissant les cheveux retombés sur son visage, avant de les rejeter en arrière de sa main à présent bandée.  Ils devaient partir. Ils devaient s’effondrer, l’un sur l’autre. Il ne devait pas abandonner Ithan et ce sentiment montrait les dents, encore indistinct. Rhil tenta de se remettre sur pied, s’accrochant à Ithan pour ne pas s’écrouler, ou le forçant à se remettre sur pied, la motivation était incertaine.

« Je suis là, je suis là, juste là. » La litanie des mots d’Ithan hantait Rhil jusqu’au cœur de son demi-sommeil. Il attendait que la réalisation lui tombe dessus, que ses sentiments explosent dans sa poitrine où ils tambourinaient toujours en plein écran blanc. Il souffrait mais il n’arrivait plus à hurler, plus à pleurer, il était comme éteint si ce n’était la douleur traversant son torse – il y avait les ecchymoses qui devaient le marbrer, dues au choc, mais pas que ça. Si ce n’était la tension dans sa mâchoire, alors qu’il avait l’impression d’avoir à la fois la nausée et la gorge serrée. Et pourtant en l’instant, il attendait que le pire arrive, comme on observe une poutre enflammée craquée au-dessus de sa tête jusqu’à ce qu’elle s’effondre avec fracas. La douleur de ses doigts était un miracle de contradiction, réussissant à être à la fois distante et brûlante, pendant comme détachée de son corps, au bout de ses bras, ballants sur ses genoux relevés contre sa poitrine. Pour toujours de feu sanguinolent.

« -Je suis là, je suis là, juste là. » Les mots tournaient dans son crâne jusqu’à perdre la raison. A une époque, prononcer des mots les rendaient réels, impitoyables. Je suis là. Tu es là. Trasam avala sa salive et se força à fermer les yeux sur la nuit et la carcasse du vaisseau, hors de son champ de vision.  Pour la première fois de sa vie, il avait envie d’utiliser son don, d’asséner à Ithan qu’il était là, qu’il ne pouvait pas mourir, pas l’abandonner, reste. Il n’aurait pas la force d’encaisser ça, de perdre son dernier membre d’équipage, ce combattant étrange et familier qu’il sentait contre lui. Rhil avait bougé au bout d’un moment, dégagé son bras pour le passer autour de l’Echanis sur son épaule. Toucher était naturel chez lui, mais il était vital présentement. Crispant ses doigts sans y penser, vivant, vivant. Il sentait le battement de son sang de sa carotide, sous ses doigts, ses cordes vocales si particulières, la force du muscle qui s’enfonçait dans la crasse blanche de sa cape. C’était la seule chose réelle. Le souffle de l’Echanis contre lui, la chaleur qui imbibait son côté gauche alors que son flanc droit lui semblait raide et mort Tout tournait, tout se perdait et Rhil était pris de vertige, la tête appuyée contre l'arbre, à fixer la nuit qui commençait à pâlir sans jamais égaler la froideur de sa peau.

Il avait du s’endormir comme on s’évanouit, niché contre Ithan et sans s’en apercevoir, puisque, au matin Ithan le soulève presque pour le faire boire. « - Repose toi, je m’en occupe. »  Le capitaine tique cette fois à l’ordre d’Ithan, se rebellant contre la position dans laquelle il est mis.  Il ne bouge pas pourtant, comme anesthésié.  Il y a quelque chose qu’il doit faire, avant. Alors il reste immobile, regardant Ithan partir.

Son pas ne laisse rien paraître de ce qui s’est passé, sa silhouette toujours égale à elle-même. Rhil songe qu’il voyait le dos de l’Echanis plus qu’à son tour – lorsqu'il se le défendait, s'interposait entre lui et ses ennemis. Son dos, sa double lame, la tresse de ses cheveux. Un roc et son bouclier. Qui, encore une fois, cachait son visage pour protéger Rhil et ce n'était pas de le reconnaissance qu'éprouvait le Terranien.

Rhil l'observa jusqu'à ce qu'il pénètre dans la carcasse du vaisseau, avant de clore ses yeux avec intention. Il ferma puis rouvrit ses poings sans grimacer, déposant ses avant-bras sur ses genoux pour prendre une profonde inspiration; cela faisait un long moment qu'il n'avait plus eu besoin de méditer, de mettre ses émotions sous clef. Elles ne présentaient plus un danger, ici comme ailleurs, par un coup du sort, mais il était dévasté, pure émotion et Ithan n'avait pas besoin de ressentir son propre malheur pour ajouter aux siens. Inspirant, lentement retrouver cette impression de calme qui avait pris le dessus toutes ses années, imposant un verrou et une armure sur ses émotions, une carapace.

« - Je me suis dit qu’il verrait bien les étoiles d’ici. » Le rire qui passe la gorge de Rhil hésite entre hystérique et amer. Bref terriblement bref – ce n’est ni le lieu ni le moment. Rhil secoue la tête et lâche, d'une voix atone :

« - Si près de LA ? On ne fera jamais plus loin des étoiles. »

Elles ne brillent même plus la nuit, sous un épais voile de pollution et Rhil a l’impression d’avoir perdu la vue jusqu’à ce qu’il repose ses yeux sur Ithan.
Un petit morceau d’univers atterrit là par son échec et la chance inouïe drainée par les gênes de Terranien.  Il ne porte plus son manteau et plus que tout autre chose ça semble signer la fin d’un âge. Il le portait la première fois qu’il y avait sauvé la vie, la première fois qu’il avait posé pied sur le vaisseau. Et maintenant, tout était fini. Rhil reste derrière lui un instant, les yeux luttant pour ne pas s’embuer de larmes et virer au gris scintillant. Il passe sa main sur sa barbe, ses doigts toujours tremblants, raides sous ce qui reste du vêtement de l’Echani. Lentement, Rhil s’accroupit aux côtés d’Ithan, posant sa main sur sa nuque, d’une pression familière. Je ne peux pas y arriver sans toi. Merci. Je suis désolé. Je comprendrai que tu me haïsses que tu m’envoies au diable. Je ne suis pas sûr de lutter malgré mon instinct de chien des caniveaux.  Il laisse doucement filer l’émotion hors de sa carapace, effleurant la peau de son partenaire du pouce. Si sa mutation foire, si elle excite le ressentiment du combattant, il pourrait le tuer sur place – Rhil pour une fois n’arrive pas à réveiller son instinct de survie, à ôter de son crâne le désir de se rouler en boule sur la terre fraîchement retournée, entre les câbles arrachés et les plaques de métal tordues. Où il peut juste lui transmettre calme et affection, soutien indéfectible. Ils sont où ils sont.

Il baisse les yeux sur la terre retournée, la tombe creusée d'un coeur arraché.

« - Il faut bouger. »


Il y a des permanences dans l'univers - le nombre de motels de périphérie qui ne posent aucune question lorsque vous débarquez à l'aube dans un sale état est le même partout. L'aspect de l'accueil, la monnaie dans laquelle payer, la manière de ne pas payer, diffèrent. Pas le reste, ici comme à l'autre bout de la galaxie.  Rhil s'appuie au comptoir et sourit doucement, par en-dessous, charmeur. Ou mutant utilisant ses pouvoirs lorsque sa voix velouté, que la raideur des cris et des larmes ne rend que plus magnétique. Il inspire profondément. Ils ont besoin d'une chambre et il ne peut plus se haïr plus que depuis qu'il a vu le pas lourd d'Ithan portant le cadavre de son plus ancien membre d'équipage - le plus vieil ami de cette existence-ci. Pas comme s'ils avaient encore quoi que soit à perdre à part l'un l'autre.
La porte résiste quand il insère la clef dans la serrure, mais elle est propre, simple. Rhil joue avec les clefs dans la main, trace presque habituelle d'une nervosité normale chez lui - rien ne s'est passé, en apparence.

« You need to rest. Sleep okay ? Captain’s orders.  »

Ithan n'obéira pas. Le blond pose sa main dans sa nuque, le fixant droit dans les yeux. Please. Just please. Calme réassurance, fermeté, désespoir. Le capitaine est fatigué. Le capitaine n’a plus aucune émotions. Le capitaine sourit, doucement, mais son ordre est ferme, autoritaire. Autant Capitaine qu'il peut l'être. Qu'il l'était, même pas vingt-quatre heures auparavant lorsqu'il commandait des ordres qui ne suffiraient pas à sauver son équipage. Ithan a l'air brisé, fatigué, aussi bouleversé que lui à l'intérieur des failles et des fêlures, et Rhil a envie d'hurler. Il sait, que son combattant n'est pas aussi inébranlable qu'il en a l'air lorsqu'il sauve sa vie, encore et encore, qu'il le croise dans les coursives telle une ombre qui seul ne le fait pas sursauter. Il a assez l'habitude de déchiffrer autrui pour ça. D'accueillir les éclopés et les fuyards. Mais aussi de respecter les portes closes et lorsque Ithan refuse son contact et ses mots. Le voir en face ? Ce n'est plus un honneur, juste une torture. Rhil murmure en le relâchant, se glissant hors de la pièce sans pouvoir être retenu.

« I’m gonna get food. Water. »

Adossé à un distributeur automatique au petit matin de la pire journée qu’il ait jamais eu depuis qu’on lui avait révélé qu’il avait inconsciemment forcé le consentement d’autrui. Rhil examine la cigarette qui fume entre ses doigts bandés, incandescente - empruntée à un fumeur terranien en sortant. Lorsqu'il la coince entre ses lèvres, il manque de s'y étouffer, toussant de surprise.  Cela fait des âges qu'il n'a pas fumé ça et les larmes qui coulent sur ses joues sont autant de la brûlure qui emplit sa gorge et ses poumons que les émotions qui remontent et l'étranglent à présent qu'il est loin d'Ithan.  

Il passe une main sur son visage, tremblante, essuyant les larmes qui maculent ses joues, ses yeux rougis, bouffis. Laissant l'émotion tout emporter, cognant par moment son coude contre le distributeur, enragé contre le destin qui foire. Après un long moment, Rhil écrase le mégot sous sa ranger et se redresse contre le distributeur. Fourrageant dans ses poches, il en ressort de quoi forcer la serrure, ouvrant la porte comme si c'était son propre frigo. Deux bouteilles d'eau, des sandwichs pré-emballés immondes, un paquet de bonbon. Refermer la vitre d'un bout de bottes sans un regard. Rhil mordille l'intérieur de sa joue tout en revenant vers la chambre, le pas presque conquérant.

Ithan est toujours là, et il lâche un soupire de soulagement sans s'en rendre compte, lâchant la poignée de la porte dans le mouvement. Là, mais dans un sale état et le visage de Rhil se plisse. Il referme la porte derrière lui, et dépose son chargement sur le lit pour venir s'accroupir devant Ithan.

«- Hey.»

Le regard soucieux, presque tendre du capitaine qui glisse sa main le long de la tresse de l'Echani, enroulant l'extrêmité autour de son doigt comme un talisman, comme un doudou, par habitude, tirant très légèrement dessus pour l'inciter à se relever bouger, ne pas lui causer la peur de sa vie et plus de peine que son coeur meurtri pourrait le supporter.

Ithan l’avait pris dans ses bras. Rhil se penchait vers lui avec un sourire qui oscillait entre tendresse et tristesse, infinies, inquiet, pour son Echani brisé qui répondait plus. Et soudain les bras solides du combattant l’entouraient comme pour l’envelopper et se saisir à ne plus jamais le lâcher. Le cœur de Rhil s’est arrêté, manquant une série de battements en cascade comme s’il en vibrait et en mourrait.
L’impression de deux pièces qui s’emboîtent pour finir pile poil où il faut. It felt just right.

C’était la première fois qu’Ithan l’enlaçait, tout court. Autrement que le saisir par le col pour le hisser d’un péril, pour attraper son poignet pour lui sauver. C’était tout comme, pour ainsi dire, sauver sa vie, s’accrocher jusqu’à tout vaincre. Il n’avait même pas conscience d’à quel point son existence reposait entièrement presque entièrement sur Ithan et sur son contact. D’à quel point laisser la distance entre eux l’aurait tué à petit feu, l’incapacité d’effleurer un autre être qui partageait ses émotions à vif. Il avait besoin de contact physique, pour ne plus être tout seul dans sa coquille, et qu’Ithan pour une fois fasse le premier pas, effleurant où les ecchymoses apparaissaient lentement…  C’était une bouffée d’air qui lui coupait le souffle.

Il lui avait rendu son étreinte, le serrant contre lui, se laissant étouffer, captif. Le capitaine l’avait hissé sur le lit, sans le lâcher, s’écroulant en arrière.  Il n’aurait pu fuir l’étreinte d’Ithan, même s’il l’avait voulu et l’Echanis pesait sur son thorax, sur ses côtes abîmées, réveillant les douleurs de la veille mais pour rien au monde Rhil aurait voulu se retrouver seul, à tourner le dos à Ithan, à l’autre bout du lit. Il n’avait aimé dormir seul – il devrait, il parle dans son sommeil, mauvais compagnon de nuit et il a peur de fermer les yeux et de réveiller Ithan par ses cris lorsqu’il revivrait, encore et encore le crash. Rhil Trasam, loup solitaire qui ne laisse personne l’approcher assez pour risque de sentir ses émotions, n’aime pas dormir seul. C’est la seule raison pour laquelle il avait parfois des aventures d’un soir, la raison pour laquelle, souvent, il avait dormi avec Darren. Il ferme les paupières avec force à ce souvenir. Cela avait toujours été platonique, juste pour avoir un corps chaud familier près de lui. Et puis Darren était mort, Darren s’était volatilisé. Darren l’avait embrassé aussi, mais cela faisait partie de la longue liste de choses à laquelle il ne voulait pas penser, pas réfléchir parce que sa gorge se nouait. Il n’y avait jamais eu la moindre ambiguïté de son côté et se poser des questions… cela n’aiderait pas. Ni le futur, ni ses souvenirs.
Rhil fixa le plafond et ses moisissures, des larmes silencieuses coulant de ses yeux bleus jusqu’à leur faire mal tandis qu’il reconstruit le vaisseau en esprit. La masse qui lui écrase la poitrine, ce n’est que le bras d’Ithan, et ajuste les pièces une à une, triant les priorités pour retrouver un peu d’espoir, puis le sommeil.

Lendemain. 8h15.

❝ Tu dois aller voir un médecin Rhil. ❞ Le bruit qui échappe de la gorge de Rhil ne mérite qu’à peine le terme de grognement. Il secoue la tête, ses mèches blondes retombant sur son visage, suivant la trajectoire de son regard. Vers ses mains. Le sang imprégnait à présent le tissu écru, hésitant entre le brun et le noir, souillant le bandage. Et dieu qu’il avait l’impression d’un inénarrable gâchis.
Il secoue la tête, encore et encore tandis qu’Ithan continue, autoritaire. Il ne veut pas. Il ne relève pas la nuque lorsqu’il réplique d’un ton ferme et calme.

« - Tu dois manger. »  Le ton est mordant, ferme, hésitant entre raillerie et ordre. Qu’il ne le prenne pas pour un abruti – les yeux de Rhil analysent tout en silence et Ithan n’a fait que le strict nécessaire pour apaiser ses craintes, pour faire comme si.  « - Tu dois tenir bon. Tu dois me faire confiance. » Je serais intraitable avec toi sur le sujet. Rhil relève le menton et son regard lance cette fois un éclair plus rude. Décidé et prêt à marteler des ordres s’il le fallait.

« - Ne me parle pas sur ce ton. »

Ses précieuses mains. Quelle blague. La sollicitude, les ordres d’Ithan l’écrasaient et il finit par se relever, agacé, dissimulant ses plaies dans ses manches. Très bien. Rester ici lui donnait le vertige de toute façon.

11h, Saint Grace Hospital.

Pas un simple doc, les urgences, à contre-cœur. Ils vont devoir le payer. Trouver de l’argent sur une planète arriérée qui n’accepte pas les crédits. Rhil sait qu’il en trouverait – il ne veut juste pas rester assez longtemps pour ça. Alors c’est d’une voix un peu érodée qu’il s’annonce comme recrue de l’Institut Xavier. C’est vrai et c’est un mensonge.
Il y a des gamins, qui crient, qui pleurent et qui l’enfoncent un peu plus dans sa spirale de culpabilité, au milieu des débris d’un gang. Rhil s’avance dans les urgences, Ithan sur ses talons, et les poings serrés, courbant machinalement le dos, front bas et air teigneux pour décourager autrui. Il y a des humains partout, les siens, des Terraniens. Il connait l’endroit, mais cela n’a rien de la sensation d’un foyer. Juste la criante réalisation qu’il n’a rien à faire là – ils doivent avoir l’air étranges, Ithan surtout puisque une infirmière les fait passer en priorité après avoir demandé « Asgard ? » d’un ton interrogateur, pressé.

Le doc pose des questions, et Rhil hausse les épaules, l’ignorant avec superbe, ses mots presque trop doux glissant, s’enroulant autour du doc jusqu’à ce que sa réponse n’ait plus d’importance.

« Vous avez mal autre part ? » Aux côtes, qui lui font mal s’il tente de respirer trop profondément poru garder son calme. Aux ecchymoses. A la cavité qui s’est niché dans son buste pour lui arracher tout ce qu’il aime. A la trace de brûlure sur sa joue.  A son orgueil de capitaine quand il voit Ithan à la dérive.

« - Non, juste mes mains. »

Le doc n’est pas convaincu et lui raccommode d’autorité l’arcade sourcilière. Il Pose un regard tout aussi circonspect sur l’ombre de Rhil, mais ne parvient pas à lui accorder suffisamment d’attention pour s’en préoccuper. Et Rhil grimace à cette pensée, il demande des cachets en plus, de la gaze. Ithan en a autant besoin que lui.  La cape d’Ithan a fini à la poubelle avec le vague à l’âme de Rhil.

Dehors, Rhil tente de plier ses doigts, de refermer et de rouvrir les poings, en vain. Les points de suture, les bandages stériles et les crèmes, l’injection pour apaiser la douleur dont il se moque. Il n’y arrive pas, ses doigts raides et gourds plutôt que douloureux et tremblants.

« - Bienvenue sur Terra, »

Son ton est désabusé. Il évite le regard d’Ithan, observant ses mains désormais inutiles, foutant le camp quand on besoin d’elles . Il grince, rejetant sa tête en arrière, secouant ses mèches qui effleurent sa nuque – le regard vers le ciel pollué et bleu de Los Angeles. Sans étoile, un seul soleil. Il se remet en branle, un pied devant l’autre.

«  Qu’étais je censé faire ? Vous laisser mourir sans tenter de réparer ce qui pouvait l’être ? Je suis désolé de nous avoir mis dans cette position. De nous savoir sauver et de nous avoir mis dans cette merde, sur Terra. Sans moyen de rentrer, en perdant la moitié de l’équipage, ce n’était pas… »

Après le mutisme de la veille, la logorrhée, nerveuse. Une amélioration pour ainsi dire Il lui saisit le poignet, d’autorité, en pleine rue son cou pour arrêter son mouvement et planter son regard dans le sien.

« - We’re not staying long. I swear. Ithan. I’m gonna bring you home. »

Our home. C’était une prison ici, et le blond le regarde presque désespéré, voulant le convaincre avec désespoir et il effleure la peau encore meurtrie du visage de l’Echani sous la pulpe meurtrie de son propre pouce, dépassant à peine des bandages. Il abaisse ses barrières, laissant ses émotions ressurgir – confiance, espoir, foi, amour. Avant d’inspirer profondément et de reprendre son ton de capitaine.  

« - Nous devons retourner au vaisseau, au moins installer les panneaux d’invisibilité, faute de mieux. J’ai besoin de pièces, d’outils. De C1, merde. Et si le S.H.I.E.L.D. tombe dessus.. »

Il se mordille la lèvre et se secoue. Il ne peut pas échouer - pas encore une fois

Et les paroles de réconfort, de confiance sonnaient creux. Comme il devait briller le capitaine, dans le regard d’autrui – rira bien qui impressionnera le dernier.  A force d’avoir l’air plus assuré, plus badass, plus fort qu’il ne l’était, il avait convaincu sans que la réalité ne rattrape la fiction. Preuve : ils s’étaient crashés.  La confiance d’Ithan se transformait en poids dans l’estomac, ravivant sa culpabilité sans qu’aucun des deux n’en ait une claire conscience. Ithan savait que son capitaine ferait de son mieux, retournerait des systèmes solaires entiers pour tenir sa parole, qu’il s’écorcherait encore la peau jusqu’à se vider de son sang comme un abruti s’il le fallait.

Pourtant, la culpabilité alourdissait ses épaules – il n’avait plus que lui et il ne pouvait pas se perdre de lui faire défaut, pas encore. Et sa foi ébranlait Rhil qui relavait des yeux presque vacillant dans leur lumière – observant Ithan s’était approché, y cherchant un peu de courage. Les sifflements d’Ithan – il n’a jamais vraiment su ce qu’ils voulaient dire. Ils fascinent Rhil depuis le premier soir, derrière le bar où les étranges modulations avaient passées la gorge de l’Echani. Il tient compte depuis, tentant de cataloguer les sons qu’il ne peut comprendre, d’y associer un son – tristesse, malice, rire, enthousiasme, sans jamais y parvenir tout à fait. Il ne sait toujours pas ce qu’à pensé Ithan lors de leur première rencontre, mais ce sifflement lui touche le coeur.

Poser les yeux sur le Crius dévasté, ce n’est plus de la tristesse, c’est être à terre et battu, piétiné, encore et encore. Rhil est debout à côté d’Ithan, mais il n’ose pas le regarder. Il l’entend inspirer et loue sa force, la puissance de sa présence à ses côtés et il prend sur lui pour ne pas s’écrouler, pour ne pas laisser couler les larmes qui imbibent ses yeux. Sa gorge se serre, sa poitrine se déchire – comment ? Il en a déjà vu, de ses créations qui rentraient éventrées au chantier naval, mais ce vaisseau c’était le sien et la seule chose qu’il ait jamais appelé maison. Avec sa famille à l’intérieur.
Rhil s’approche du vaisseau, la voix d’Ithan ne l’atteignant pas – il ne l’entend pas, il s’est avancé contre la carcasse pour poser ses mains bandées de frais contre le métal tordu et refroidi. Son bébé. Il en avait dessiné les plans, il y a une éternité maintenant, sans penser qu’il en serait un jour le capitaine. Puis leurs destins s’étaient croisés, comme un appel dans l’immensité de l’espace. Le hasard d’embarquer Darren. Le hasard de tomber un soir où Ithan combattait dans un bar sordide. Le hasard d’être là maintenant, tous les trois.

« - Oui. »

Le murmure passe à peine ses lèvres mordues jusqu’au sang, plus occupé qu’il est à observer les marques de brûlure sur la coque, à les effleurer du bout du doigt, à calculer.
Ce n’était pas le hasard qui avait fait tenir bon cet équipage autant de temps. C’était leur capitaine et parfois, certains soirs, Rhil s’était permis l’orgueil de le penser. Alors il pénètre à son tour dans le vaisseau, précautionneusement parmi les tôles instables et les tuyaux menaçant de lui tomber sur la tête – le vaisseau est sans dessous dessus mais il n’a besoin de rien pour s’y guider. Retrouver sa malle d’outils. Se glisser dans le ventre du vaisseau est plus facile, avec les trous et fosses qui le jonchent – Rhil s’y faufile et là, un instant, dans le noir, les jambes dépassant à peine, il laisse une expiration dégonflé son torse. A sa place. Les mains au-dessus de sa tête, dans les entrailles, un câble coincé entre les dents – il pouvait contrôler ça. Il sait faire – et c’est avec une concentration absolue qu’il se remet au travail, les mains sûres malgré la difficulté de glisser les bandages dans les interstices.

Au bout de plusieurs longues heures, les panneaux d’invisibilités sont en place, à nouveau fonctionnels. Vérifier que le système d’urgence qui les a caché des radars du S.W.O.R.D. et Nova Corps prend moins de temps, mais c’est fourbu que Rhil émerge finalement, de la suie et de la poussière dans ses cheveux, une nouvelle marque de brûlure sur la tempe.
Fourbu et le cœur en miettes – il s’est retrouvé à parler seul, plusieurs fois. A demander des pièces, de l’aide,  du scotch. Pas de C-1 et à chaque fois il finissait par rester immobile, les mains tremblantes à reprendre le contrôle de ses nerfs.
Il déteste le silence, l’a toujours détesté. Cela faisait plus de dix ans qu'il a C-1 aux basques et que le silence est un concept.

Rhil se faufile à l’extérieur de la carcasse et cligne des yeux sous la vigueur du Soleil – il est encore haut dans le ciel, mais on doit être au printemps, sur Terra, ce n’est pas étonnant.  Rhil remonte son pantalon machinalement, passe son avant-bras tatoué sur son front pour en éloigner la sueur et se lance à la recherche d’Ithan, qui finit d’ajouter des pièces à un puzzle sur le seul. Le mécanicien met un temps, relativement long, à comprendre l’organisation à laquelle procède Ithan – pas son type d’organisation, les pièces ne sont pas organisées selon le schéma de reconstruction, ni même le type de pièces. Par taille, parfaites.

« - Tout est là, je crois, Ithan. »

C’est bon, c’est fini, arrête. Le ton est doux, rassurant, murmuré alors qu’il s’accroupit devant les pièces. Il jette un regard à Ithan, qui se veut rassurant, esquisse un sourire. Il se doute que la situation n’est pas plus facile que lui, et il connait le sentiment d’impuissance qui étincelle dans le regard trop intense de l’Echani. Il a le même qui brise sa poitrine et il baisse assez sa garde pour lui sourire, délicatement, pour le réparer lui aussi. Réparer, occuper ses mains a fait du bien à Rhil, alors il continue. Il attend qu’Ithan s’éloigne un peu pour commencer à organiser les pièces selon le schéma tatoué dans le creux de son avant-bras, qu’il n’a même pas besoin de consulter, à force.
Il est en train de raccorder des pièces lorsqu’il sent la présence d’Ithan près de lui, se laissant percevoir, comme pour vérifier qu’il est encore là et un frisson lui parcourt l’échine.

« - Nous sommes invisibles, » précise-t-il, avec un temps de retard.

Le vaisseau était relié à des bracelets qu’il avait donné à Ithan et Darren, lorsqu’ils avaient semblé rester pour « le meilleur et pour le pire ». Un contrôle partiel du vaisseau, leur localisation, leurs variables. La capacité de passer au travers des protections du vaisseau, à ne voir comme différence qu’un faible miroitement autour de la carcasse Rhil fronce les sourcils pour lui-même, soudant des éléments au circuit électrique, les doigts vacillant à nouveau. Il ne peut pas assez plier les doigts, pas pour un travail aussi précis.

« - Ithan, s’il.. . » Il va faire nuit, réalise-t-il dans un battement de cœur alors qu’il pestait contre lui-même. Il change d’idée en cours de route et relève les yeux vers Ithan apparu sans un bruit, comme s’il n’était jamais parti. Il est soulagé de le voir là, lui qui avait pris l’habitude des absences du solitaire. « - Il me faut quelque chose pour le transporter à l’hôtel »

Il faudra qu’il rallume les générateurs du vaisseau, après, avec C-1.
Une fois à l’hôtel, Rhil se juche sur le lit abandonné au matin, même pas défait par leur étreinte et désespoir de la veille. Il souffle sur ses mains, machinalement – le moment de vérité, est-ce que C-1 est plus qu’un assemblage de tas de ferraille tordues et de circuits imprimés ? Est-ce qu’on peut insuffler deux fois la même âme ?  Rhil inspire, profondément, repoussant ses cheveux sur son front et fait signe à Ithan qui s’était assis sur le lit sans rien dire, de l’autre côté. C’était étrange de le voir là, lui qui avait l’habitude des murs et des ombres, mais c’est une vision réconfortante que cette silhouette dansante.

« - Je vais avoir besoin de tes mains, pour aujourd'hui »

La voix est chantante, envoûtante, comme avant, caresse assurée - il a un objectif, un travail à faire et il ne pensera pas à son impuissance crasse. Il demande l’aide d’Ithan, lui tendant un circuit et de l’autre le câble à souder, ses mains comme grippées pour l’heure. Juste lui tenir – mais être utile, présent, un soulagement que de s’occuper. Comme si l’un ou l’autre allait s’évaporer dans la nuit qui tombait sur eux et le droïde décomposé entre leurs genoux ;